Perchè una fede cosi cieca nel tuo medico? 

Ti fidi del tuo medico perchè si è guadagnato/a questa fiducia?

I granchi presi dalla medicina, i pasticci, gli infortuni ...

Come è sopravvissuta la reputazione della medicina per più di 2000 anni? Perchè è stato cosi difficile vedere il quando la medicina non ha funzionato?

I fondamenti del salasso

Forse la tradizione di più lungo corso in medicina è il salasso, originato dalle antiche civiltà egizie e greche, che fiorì anche India (Ayurveda), e che continò nella rivoluzione industriale. Si basava su un vecchio sistema di medicina in cui il sangue ed altri fluidi del corpo erano considerati "umori", il cui appropriato equilibrio avrebbe mantenuto in salute.⁴ Il salasso si faceva aprendo con un bisturi una vena nel braccio, nella gamba o nel collo. Il sangue sarebbe poi stato raccolto in ciotole di misurazione di esclusivo vetro veneziano...I medici lo applicavano sui pazienti per ogni condizione possibile, dalla polmonite e febbri, ai dolori di schiena, mal di testa e depressione. Il salasso fu "l'aspirina" del giorno...

Naturalmente si assumeva sempre che era la malattia ad ucciderli, piuttosto che il trattamento. C'è persino evidenza che un salasso fatto con eccesso di zelo, possa aver causato la morte di George Washington nel 1799.  Tuttavia il salasso rewsistette per 2.500 anni fino a che finalmente gli scienziati del 19°secolo iniziarono ad interrogarsi sul suo valore. Chi faceva statistiche mediche iniziò a tracciare dei casi clinici e trovò che il salasso non stava aiutano quasi per niente.  Allo stesso tempo scienziati come Louis Pasteur, Joseph Lister e Robert Koch indicarono che i germi, non gli umori, erano responsabili della malattia. Finalmente poi la pratica morì, sebbene continuasse in alcune parti rurali dell'America fino agli anni 20’.
Ci sono tuttavia delle condizioni in cui se un soggetto ha un elevato livello di ferro, il salasso può essere di aiuto.
Sorprendentemente un grande numero di individui è in questa condizione e non ne è consapevole, causa assunzione frequente di integratori alimentari a base di ferro inorganico. Questi livelli elevati di ferro possono aumentare lo stress ossidativo nel corpo e contribuire a disturbi cardiaci e cancro, quindi questo è uno scenario in cui il salasso può essere molto utile.

Questa teoria nacque negli anni 1670 quando il ricercatore olandese Antoni van Leeuwenhoek costruì un semplice microscopio e scoprì un intero mondo di microrganismi, in aggiunta alle cellule dei globuli rossi e degli spermatozoi. Tuttavia la sua scoperta fu ignorata fino al 1830 quando altri scienziati finalmente iniziarono a ritenere che il microscopio fosse uno strumento legittimo. L'idea che piccoli germi, troppo piccoli a vedersi, potessero causare una malattia, fu difficile da digerire per le persone. Persino Fracastoro, che scoprì che la peste bubonica era contagiosa, venne ignorato imperdonabilmente. La visione tradizionale è che semplicemente quei primi microscopi non fossero abbastanza sofisticati per essere affidabili, ma la ricerca recente di David Wootton 3 mostra che i microscopi di Leeuwenhoek avevano uno standard alto. Costui attribuisce la mancata accettazione della teoria dei germi, alla opposizione professionale e non invece alle carenze del microscopio e cita il medico e filosofo John Locke.  Locke professava che Dio aveva adattato i nostri sensi ai nostri bisogni, implicando con ciò che se i nostri nemici fossero realmente cosi piccoli, avremmo avuto il potere di vederli. Wootton prosegue dicendo che i medici non vedevano alcun bisogno di riformare il loro paradigma medico, poichè credevano che il loro modo tradizionale di fare, fosse assai idoneo.

Nel 1707, uno scienziato francese dimostrò che i microrganismi non si sviluppavano in un miscuglio di acqua e letame fatto bollire e poi sigillato. Nei 150 anni a seguire ci furono versioni ripetute di questo esperimento e nel 1830 si stabilirono i principi della chirurgia antisettica.

Nel 1865, a Glasgow un chirurgo, Joseph Lister usò per la prima volta in chirurgia un antisettico. I risultati furono enormi: la percentuale di morte dopo amputazione crollò dal 45 al 15 percento. Per la prima volta, ci furono procedure chirurgiche dalle quali i pazienti avevano una moderata chance di recupero. Tuttavia, Lister ebbe a lottare molto più che i microbi. Disse di stare applicando i principi della “teoria della putrefazione dei germi", che suggeriva che organismi viventi invisibili causassero deperimento e che quegli organismi erano semplicemente ovunque. Per secoli, però, fu in voga la teoria rivale che diceva che il deperimento era un processo chimico e che i microbi erano un effetto secondario del processo di deterioramento. Per poter evitare l'infezione, si doveva avere una idea sulla provenienza dei germi. Se questi semplicemente apparivano dal nulla, c'era ben poco che si potesse fare. La teoria dei germi fece qualche passo in più in avanti nel 1872 quando la crescita di penicillium glaucum uccise dei batteri in una delle colture di Lister. Nel 1884 egli trattò un paziente con il penicillium e lo curò di una infezione ad una ferita. Tuttavia, come spiega Wootton, Lister “mancò di energia o di risorse per promuovere il penicillium, in parte perchè stava ancora dibattendosi per fare accettare la chirurgia antisettica”. E' difficile immaginare il numero di persone che avrebbero potuto beneficiare degli antibiotici se questi fossero stati introdotti 50 o 60 anni prima del 1941. Pensiamo solo alle infezioni e ferite nella 1a Guerra Mondiale.

La resistenza alla teoria dei germi continuò. Nel 1846, un giovane medico austro-ungarico il dr Igaz Semmelweis fece ricerche in una nota guardia neonatale in cui quasi tutti le pazienti contraevano una caso fatale di “febbre da parto”. Quel che notò fu che le donne che entravano nella struttura dopo aver dato alla luce i bambini, era molto improbabile che si ammalassero. Quando, nello stesso ospedale, un professore si tagliò un dito durante una autopsia e morì di sintomi identici a quelli delle madri sfortunate, Semmelweis ragionò sul fatto che gli studenti che facevano le autopsie stessero in qualche modo trasferendo la febbre alle donne nella guardia neonatale. Semmelweis iniziò a far disinfettare le mani ai suoi studenti prima di far partorire e i casi di morte per febbre da parto cessarono.

Naturalmente, nessuna buona azione finisce impunita: Semmelweis fu etichettato “pazzo” dai suoi colleghi per aver avuto l'audacia di suggerire che dovessero lavarsi le mani tra i vari parti, così lo licenziarono. Egli cercò di continuare la sua ricerca ma subì l'ostracismo della comunità medica. La sua salute mentale poi si deteriorò portandolo alla morte in un manicomio.

Un evento finale che portò all'accettazione dei germi, accadde nel 1860. Un medico di fama fu inserito come relatore nel programma di una conferenza per denunciare le idee di Semmelweis. Prima che cominciasse il discorso, costui fu interrotto da un uomo che proseguì dicendo al pubblico di aver scoperto il batterio responsabile della febbre da parto. Quell'uomo fu Louis Pasteur, il resto è storia...